“學生和甯四姑娘并未有過這般接觸。”宗肆淡然道。

　　觀陽先生自是不懷疑他，若他跟甯四姑娘真有什麼，甯國公府早就上門讓他給個交代了。

　　“真是奇事一樁。”他也難有頭緒道。

　　宗肆卻不以為意，道：“事若發生，皆是人為，無非是對方技高一籌。”

　　隻要找到對方的目的，甯芙為何會箭術的緣由，自然也會浮出水面。

　　甯芙回學堂裡坐了不過一盞茶的功夫，宗凝便也考完回來了。

　　“甯姐姐，你今日表現得真好。”宗凝罕見地主動同她打招呼道。

　　原先聽說秋獵她與公主的比試也很精彩，宗凝還不相信，如今一見，徹底心服口服，女君裡，射藝沒有比她還好的了。

　　甯芙道：“凝妹妹可否幫我個忙？”

　　“要看我能不能做到。”宗凝俏皮地眨了眨眼。

　　“上回秋獵，我同公主喝醉了，對世子或許有冒犯之處，但絕不是有心為之，有勞凝妹妹能向世子轉達我的歉意。”甯芙真誠道。

　　宗凝忍不住笑出聲，道：“甯姐姐，我三哥不是那般小心眼之人，你放心吧。”

　　甯芙在心裡默默道，那是因為你是他親妹妹，他最心疼的人，換成其他人，宗肆可就沒那麼好了。

　　“凝妹妹可一定要替我轉達。”甯芙不放心地強調道。

　　宗凝答應下來，又悄悄問她：“甯姐姐，你是不是有些怕我三哥啊？”

　　甯芙可不怕他，隻是被他拿住了七寸罷了，她違心道：“世子英勇神武，是有些令人敬畏。”

　　甯芙本就是特地等宗凝的，托付完事之後，就打算回府了。

　　學堂外依舊是熱鬧非凡，甯芙往場地望了一眼，這一回遠遠就瞧見宗肆了，他正将謝茹宜引薦給觀陽先生。

　　公子清貴如玉，俊哉偉哉，女君亭亭若蘭，螓首蛾眉，兩人光是站在一處，已有鳳協鸾和之感。

　　“聽說謝二姑娘發揮得極好。”人來人往，車夫也聽見了些風聲。

　　甯芙就更清楚這事了。

　　謝茹宜的騎射之術，雖遠遠遜色于她的禮樂之藝，但上輩子她這一次的射藝考核，依舊是女君裡的第一。

　　不過她努力而又聰穎，這也是她應得的，甯芙以她為榜樣。

　　宗凝在回去的路上，就開始跟宗肆讨要獎勵了：“三哥，若是我這次射藝能拿上等，你将疾風送于我吧。”

　　疾風是去年宗肆随宣王在北地出征時，繳獲的汗皿寶馬，性子剛烈不羁，他也花了些功夫将其馴服。

　　宗肆哂道：“沒見過比你還會獅子大開口的。”

　　他這意思，就是答應了。宗凝心滿意足，又想起甯芙的事，道：“甯姐姐讓我替她轉達，那日秋獵若是無意中冒犯你了，望你海涵。”

　　宗肆并不接話，他本也未打算追究那日的事，甯四姑娘冒犯他也不是一次次兩次了。

　　宗凝神秘兮兮道：“我最近覺得甯姐姐也挺好，不如把她介紹給二哥。”

　　宗肆皺眉道：“你一個未及笄的女君，成天想的就是這些事？”

　　宗凝自知理虧，識趣地閉嘴了，可她心裡還是覺得自家二哥，不見得就看不上甯芙。

　　前一陣子她同侍女聊起甯姐姐秋獵之事時，二哥也破天荒地聽完了才走人。

　　要知道她二哥平日裡可是對所有女君的事，都沒什麼興趣的。

　　卻說宗肆當晚，卻做了個奇怪的夢。

　　夢中，他的景華居裡住着一位女子，他雖未進去，卻清楚的知曉女子的動向，有時她會坐在門前看書，有時會做些手工，有時會打理院子裡的花草。

　　女子與他不親近，但似乎也不陌生。

　　她肆無忌憚的搶占了他的地盤，将各類小玩意兒擺放在各處，原本好好的景華居面目全非。

　　他卻從未生氣，反而将寝居讓給了她，自己則休息在書房。

　　之後有一天，女子推開了書房，手裡拿着一柄弓，乃是前朝名将申屠将軍所用的“灼耀”，男子無一不對其趨之若鹜。

　　女子生得傾國傾城，膚若凝脂，昳麗如三月盛綻的桃花，雙眼含情，分明是成熟些的甯四姑娘。

　　她嬌聲道：“出嫁前好多男子曾向我讨要過灼耀，可這是我的嫁妝，我隻願送給郎君。”

　　他目光閃爍，無言看着她。

　　“不過也不是白送給郎君的，從今日開始，郎君得回後院住。”她紅着臉不敢看他，咬唇道，“你我成婚已有三月，郎君，我不想獨守空房。”

　　大膽直白地邀請他圓房，神色卻又矜持嬌媚，再鐵石心腸之人，怕是也拒絕不了她的示好，何況言辭間，又将他捧成她心底獨一無二的那個。

　　……

　　宗肆醒來後，揉了揉太陽穴。

　　夜間雖寒冷，下腹處卻是隐隐有幾分燥熱。

　　夢境過于荒誕，以至于幾日後從宣王妃口中聽到甯芙時，他喝茶的動作不易察覺地頓了頓。

　　“聽聞這一回射藝考核，第一名是甯四姑娘。”宣王妃道，語氣間帶了些許難以置信。

　　宗肆卻無半分意外，昨日成績下來時，他便已經知曉此事，第二是謝茹宜，宗凝則是第三，得上等的隻有她們三人。

　　宣王妃又擔憂道：“甯老太太明日約我去寒香寺拜佛，不知她的意圖，是不是我想的那樣。”

　　說到這，宣王妃也不禁頭疼，雖說都希望自家府上的女兒能高嫁，可如此打宣王府的主意，她少不了看低了甯國公府。

　　“母妃看着拒絕便是。”宗肆頭也不擡道。

　　“宮裡盯着你，你的親事一時半會兒也難有着落，不如先替你安排兩個通房。”宣王妃提議道。這般年紀，身邊每個人也總不是事。

　　宗肆卻道：“年後我就得去北地，母妃不必操這份閑心。”時局緊張，他是分不出精力應付女子的。

　　他主意正，宣王妃勸不動他，也知道他并非沉迷女色之人，隻能作罷。

　　甯國公府那邊，卻是被甯芙射藝第一的喜悅籠罩。

　　連甯芙自己，也從未想過自己能有此成績，也不枉她腫了半月有餘的手腕。

　　甯夫人更是高興地将院裡的小厮與侍女都賞了個遍，給在外辦事的甯真遠、甯诤，以及康陽長公主都寫了信，恨不得跟所有人都告知一遍。

　　甯老太太，也是人逢喜事精神爽，容光煥發，瞧着都年輕了好幾歲。

　　“酒宴如何安排？”老太太同樣也是廣而告之的心态。

　　甯夫人笑道：“不急于這一時，年後還有禦、樂藝考核，免得讓人覺着我們國公府太沉不住氣了。”

　　“也罷，國公府今年收支本就吃緊，不鋪張浪費也好。”說到這，老太太不免歎了口氣，道：“衛氏在打理錢财方面，資質屬實平庸，我看還是得你協助她。”

　　“老祖宗，我哪懂這些，還是大嫂繼續管着吧。”甯夫人和氣地推脫道，也不說大房的半句不是。

　　甯芙卻在猜測，不知是不是大伯母管得吃力了，才讓祖母開口試探。

　　大伯母早些年，在中饋之事上，是不肯放權的，祖母又偏心大伯母，是以阿母在這事上，未占到半分好處。

　　甯夫人不肯，甯老太太自然也就不好強迫她。

　　甯芙回到竹苑時，同甯夫人道：“阿母，幫大伯母管國公府，其實也不是不行。”

　　一來，甯芙見不得國公府在大伯母手裡虧空下去。

　　其二，銀錢握在手中，便是權力握在手中，父親隻是國公府嫡次子，在外官職再高，回府還得被大伯壓一頭，關系好時無所謂，可兄弟之情未必能一輩子深厚。

　　若是國公府由阿母打理，大房在任何情況下，都得考慮其中的利害關系。

　　“自然不是不行，卻不是現在，眼下你大伯母，可舍不得将手中的權力分多少出來。”甯夫人道。

　　她可不幹吃力不讨好的事，得等日後衛氏來求她，談判的籌碼才足。

　　甯芙琢磨了一番，大伯母心氣傲，向來不肯承認自己的不足，是以才會導緻國公府來年的庫銀緊張，原先她想提前幹涉此事，眼下看來，倒不失是個讓大伯母低頭的好機會。

　　但若是這樣，就得提前備好銀錢渡過國公府這次危機了。

　　甯芙肯定不會動阿母的家底，那就得想想賺錢的法子。

　　第二日一大早，甯老太太要同衛氏去寒香寺禮佛，将甯芙也帶上了。

　　秋季已到尾聲，寒香山上大片大片的紅楓早已枯落，鋪滿了整條小徑，山旁湖泊波光粼粼，靜寂幽遠。

　　碰上宣王妃時，甯芙不由頓了頓，緊接着道：“王妃萬福。”

　　宣王妃一見到甯芙，就想起上次她推薦給自己去傷疤的藥方，如她所言，确實很有效，隻是眼下怕甯老太太覺得她在親近甯芙，并未開口感謝她。

　　“老夫人今日約我，可有何事？”宣王妃開門見山道。

　　“阿芙，祖母同王妃進去禮佛，你在寺院等着，莫要亂走。”甯老夫人叮囑道。

　　甯芙點點頭，卻有些心神不甯，祖母為何要見宣王妃，她心裡隐隐有答案，隻是對于結果，她亦是心如明鏡。

　　閑來無事，她去廟中拜了拜，求了隻姻緣簽。

　　得到的倒是支吉簽，自是有緣千裡合，卻不知真命天子究竟在何處。

　　挂喜簽時，甯芙暗自想着，難不成她的夫君不是大燕男子，不過她可不願意遠嫁。

　　正想着，忽聽有人喊了一句：“甯姐姐。”

　　甯芙回過頭一看，不是宗凝又是誰？同她一起的還有謝茹宜：“凝妹妹，謝姐姐。”

　　“我和謝姐姐同我阿母一起來禮佛，沒想打甯姐姐也在，你求了什麼簽？”宗凝好奇問道。

　　謝茹宜看向她手中那支姻緣簽，甯芙卻不由得臉紅了，算起來她還未及笄呢。

　　宗凝笑道：“剛才我也讓謝姐姐求了支姻緣簽，大師說謝姐姐的是萬裡挑一的好姻緣，是佳偶天成，喜結良緣。”

　　甯芙道：“謝姐姐是璧人，誰娶了謝姐姐，是他的福氣。”是她自己就夠好，不論嫁給誰，都會是良緣的。

　　宗凝的笑意就意味深長了些，謝茹宜算的姻緣簽，是與宗肆的，隻是礙于甯芙在這，不好打趣她。

　　“這回甯妹妹射藝拿了第一，恭喜。”謝茹宜道。

　　甯芙不好意思道：“我也未料到這次會得第一。”

　　三位女君坐着聊了會兒，直到甯芙看見甯老夫人、衛氏與宣王妃從後院走了出來，才與她們道了别。

　　馬車上，氣氛比來時凝重了些。

　　甯芙也不多問，隻安安靜靜地看着書。

　　到了國公府，她乖巧給甯老太太行了禮，就回竹苑去了。

　　“老祖宗，可别氣壞了身子。”衛氏待甯芙走後，才開口安撫道。

　　甯老夫人氣不打一處來：“你瞧瞧她那高高在上的樣子，我不過是同她商榷，倒像是我将阿芙送上門給她踐踏。”

　　“阿芙這般美，如今射藝又是第一，大燕的夫婿還不是任她挑，咱們也不考慮宣王府就是了。”衛氏道。

　　甯老太太是最要臉面的，經此一來，也算是絕了要同宣王府結親的心思了。

　　衛氏心裡卻是平衡了些，果然宣王府瞧不上她家甯苒，就更瞧不上甯芙了。

　　她這也不是讨厭甯芙，隻是人都是自私的，見不得她越過了自己女兒去。

　　幾日後去女兒家做客，衛氏就将這事告訴給了甯苒。

　　“之前叫柳氏看了熱鬧，如今她的阿芙不也是這下場。”衛氏有些暢快的說道。

　　雖知甯芙嫁進了宣王府，對國公府更有利，可甯苒也不願意看見，瞧不上自己的男人，瞧上了她妹妹，眼下是既替國公府惋惜，又有些慶幸。

　　“是世子自己的意思？”甯苒确認道。

　　“照王妃的說法，是世子心有所屬。”衛氏道。

　　她問道：“阿芙喜歡世子，眼下被拒絕了，不知該有多難過。”

　　甯苒在很早就發覺甯芙喜歡宗肆了，不過沒放在眼裡，宗肆瞧不上嬌嬌弱弱的小女娃，後來她長開了，雖長得貌美，結果還不是入不了宗肆的眼。

　　衛氏道：“大抵是，幾日沒瞧見她的身影了。”

　　小女君也馬上就要及笄了，自然不會完全感知不出來，那日在馬車上安安靜靜的，她越是異常，就越說明她心裡有數。

　　.

　　竹苑裡，甯芙百無聊賴的背着詩經。

　　過了片刻，甯夫人進了屋，拿梳子替她編發髻時道：“犯不着總想着這點事，男子與女子結親，本就是在互相挑選，誰瞧不上誰，都是尋常事，”

　　甯夫人是早就猜到甯老太太去寒香寺的目的，也是順水推舟，絕了她老人家的心思。

　　甯芙難過的，卻不是被宣王府拒絕這事，而是想到了宣王府對她的這般态度，上一輩子，阿母給她求來婚事，該有多不容易。

　　“阿母，你是不是也在急我的親事？”這是她第一次與甯夫人聊這事。

　　甯夫人道：“阿母雖着急，可阿母更怕你嫁得不好，便也沒那麼着急。”

　　甯芙垂眸道：“阿母喜歡什麼樣的？”

　　“隻要對你好，為人踏實，阿母不在意那些虛的。”家世顯赫自然更好，卻不是最重要的，既然聊到此事，甯夫人索性敞開心扉道，“阿母覺得陸二不錯。”

　　阿母都覺着不錯，那定然是還行。

　　原本射藝成績出來後，甯芙就該去感謝陸行之的，隻是他自秋獵後，便被宗肆派去外地辦事去了。

　　半月後，甯芙才從甯裕那，打聽到他回來的消息。

　　甯芙打算将曠世名弓“灼耀”送與他，她的射藝底子，雖更是上輩子宗肆的功勞，可陸行之教她時，也是盡心盡力，她是打心底感激他，再者她想拿下陸行之，便不介意下皿本。

　　上輩子，她為了哄宗肆圓房，就将灼耀送給了他，當晚宗肆果然表現得極好，再者日後用的弓也一直是灼耀，是以她是清楚灼耀對男子的吸引力的。

　　至于宗肆看見，那也沒什麼，他又不會知曉，灼耀曾是她送他的“定情信物”。